当离心泵运行工况小于泵额定流量时，如果偏小不多，则只是效率下降，浪费电能，机械故障仍少见.一旦偏小到某一限量，将要引起噪声和振动，泵性能上可能出现不稳定.早于20世纪60年代，国外就给予重视，现已发表了数百篇文献。
    在我国石油化工系统，对此问题的重视远不如国外，只对“大马拉小车”引起能耗损失有所重视，而对小流量下运行所引起的机械故障，在认识上还有一定差距.美国APi 610曾为此专门加以强调，作出规定.即：
    最小连续稳定流量是指不超过API 610标准所规定的噪声和振动限度下泵能够工作的最小流量。
    最小连续热控流量是指能维持工作而其运行不致被泵送液体作温升所损害的最低流量。