1 ． 1960 年—— 1999 年约 40 年间，西方国家的不锈钢产量从 215 万吨猛增到 1728 万吨，增加了约 8 倍，平均年增长率约为 5 ． 5% 。不锈钢主要用于 厨房、家电、运输、建筑、土木各领域。在厨房器具方面主要有水洗槽和电气、煤气热水器，家电产品主要有全自动洗衣机的滚筒。从节能和再循环等环保的观点看，不锈钢的需求有望进一步扩大。
在运输领域主要有铁道车辆和汽车的排气系统，用于排气系统的不锈钢在每辆车中约为 20 -30kg ，全世界的年需求约 100 万吨，这是不锈钢最大的应用领域。 在建筑领域，最近的需求急剧增长，如：新加坡地铁车站的防护装置，使用了约 5000 吨的不锈钢外装饰材。再如日本 1980 年以后，用于建筑业的不锈钢增长了约 4 倍，主要用作屋顶、大楼内外装饰和结构材。 80 年代，在日本沿海地区使用 304 型无涂漆材作为屋顶材料，从防锈考虑，逐步转变为使用涂漆不锈钢。进入 90 年代，开发了具有高耐蚀性的 20% 以上高 Cr 铁素体系不锈钢，被用作屋顶材料，同时为了美观性，开发了各种表面精加工技术。 在土木领域，日本的水坝吸水塔使用不锈钢。欧美的寒冷地区，为防止高速公路和桥梁的冻结需撒盐，这就加速了钢筋的腐蚀，所以使用不锈钢钢筋。在北美的道路中，近 3 年间约有 40 处采用了不锈钢钢筋，每处的使用量为 200-1000 吨，今后不锈钢在该领域的市场将有所作为。 2 ．今后扩大不锈钢应用的关键是环保、长寿命和 IT 的普及。 关于环保方面，首先从大气环保的观点看，用于抑制二恶英发生的高温垃圾焚烧装置、 LNG 发电装置和使用煤的高效发电装置的耐热、耐高温腐蚀不锈钢的需求将扩大。还有估计在 21 世纪初将投入实际应用的燃料电池汽车的电池壳也将使用不锈钢。从水质环保的观点看，在给水、排水处理装置中，具有优异耐蚀性的不锈钢也将扩大需求。 关于长寿命，在欧洲已有的桥梁、高速公路、隧道等设施中，不锈钢的应用在增加，预计这种潮流将遍及全世界。还有日本一般住宅建筑的寿命特别短为 20-30 年，废材处理成为一大问题。最近以寿命达到 100 年为目标的建筑物开始出现，这样具有优异耐久性的材料需求将增长。从地球环保的观点看，长寿命在减少土木、建筑废材的同时，有必要从引入新概念的设计阶段探讨如何降低维修成本。 关于 IT 的普及，在 IT 的发展和普及过程中，功能材料在设备硬件方面起很大的作用，对高精密度、高功能材料的要求非常大。如：在手机和微机部件中，灵活应用了不锈钢的高强度、弹性和非磁性等特性，使得不锈钢的应用扩大。还有在半导体和各种基板的制造设备中，具有良好清洁度和耐久性的不锈钢发挥了重要作用。 不锈钢具有多种其它金属没有的优异性能，是一种具有优异耐久性和再循环性的材料，今后对应时代的变化，不锈钢将广泛应用于各种领域。 碳是工业用钢的主要元素之一，钢的性能与组织在很大程度上决定于碳在钢中的含量及其分布的形式，在不锈钢中碳的影响尤为显著。碳在不锈钢中对组织的影响主要表现在两方面，一方面碳是稳定奥氏体的元素，并且作用的程度很大（约为镍的30倍），另一方面由于碳和铬的亲和力很大，与铬形成—系列复杂的碳化物。所以，从强度与耐腐烛性能两方面来看，碳在不锈钢中的作用是互相矛盾的。