合理利用自然通风能取代或部分取代传统制冷空调系统,不仅能不消耗不可再生能源实现有效被动式制冷,降低室内温度，带走潮湿气体，改善室内热环境；而且能提供新鲜、清洁的自然空气,改善室内空气品质,有利于人的生理和心理健康,满足人们心理上亲近自然、回归自然的需求。可持续发展是新世纪人类社会发展的主题，建筑既是全球能源和资源消耗的大户， 又是人类生活环境的主要营造者和影响者。

 因此建筑的可持续发展在全球的可持续发展中占有重要地位。在空调技术得到高速发展的100年里，人类历史上长期赖以调节室内环境的自然通风被机械通风取代。 在节约能源、保持良好的室内空气品质双重压力下，全球科学家特别是欧洲科学家开始重新审视自然通风技术。现代人类对自然通风的利用已经不同于以前开窗、开门的通风方式，而是如何充分利用室内外条件，如建筑周围环境、建筑构造（如中庭）、太阳辐射、气候、室内热源、机械通风等"来组织和诱导自然通风。

 通风气楼是建筑防排烟系统的一个重要组成部分，一般防排烟系统可分为机械加压送风的防排烟设施和可开启外窗的自然防排烟系统两种。

  通风气楼采用排烟风机抽吸的形式，通过排烟风管，将排烟口附近的烟气吸入管道排至室外。一般情况下，机械排烟系统是独立的，有时也会与中央空调系统合用。自然排烟是在没有动力源的情况下，利用烟气的热压和室外风压形成的压差，把烟气从室内排至室外。它的主要形式为可安装在建筑物外墙的侧立面或屋顶的可开启外窗。既有手动开启的窗扇，也有通过报警信号自行打开的窗扇。

  通风气楼包括手动和自动两种，通风气楼是建筑物固定消防设施的一个重要组成部分，是现下自然排烟重要的形式之一，因其与建筑物的完美融合、节约空间、自然通风与排烟双效合一等优势在建筑工程项目中被广泛运用，如上海世博会主题馆、世博演艺中心、中国馆、法国馆、德国馆等场馆。此次北京修改标准，要求中庭或者建筑面积大于500平方米、高度大于6米的大空间建筑设置自动自然排烟系统，并对自然排烟口的有效面积做了强制要求。当火灾发生后，这些自动排烟窗自动开启，排除烟雾，给被困人员提供更多的逃生机会。

  目前自动排烟天窗一般多用于有通高中庭的建筑，通风气楼或是自动排烟窗其工作原理是一条线路与消防报警系统联通，即消防联控。当火灾发生时，火灾报警系统报警后，会自动开启这些窗户用于排烟，成本较高。