卡丁车起源于20世纪50年代末的美国。卡丁车分无级变速和带档两卡丁车种，日本的雅马哈公司还专门为儿童设计了一款K30卡丁车，7岁的儿童都可以驾驶它，卡丁车又分普及型和竞赛型两种，普及型又称“休闲型”，这种车的速度并不很快，时速80公里/小时，不需要有驾驶执照。

而竞赛型卡丁车的时速可达130公里/小时，由于其底盘极低（离地仅4厘米），所以车手感觉到的相对速度会比实际速度高2—3倍，也就是说感觉时速为300公里/小时，特别是在弯道上会产生3—4倍于重力的横向加速度，令车手体验到一般赛车达不到的乐趣。正是卡丁车具有结构简单，安全性高而又竞速特性，因此在欧洲及日本等国家极为普及和流行，大部分世界著名的F1车手如：巴西车王塞纳，法国名将普罗斯特，德国车手舒马赫，芬兰飞人哈基宁，日本名将冈木虎之介都是由驾驶卡丁车开始，步入车坛。所以卡丁车又被喻为“F1的摇篮”。